Así, la maleta o equipaje que transportase el pasajero iba incluida en la tarifa, e igualmente comidas o refrigerios, según se tratase de vuelos de larga o corta duración.

Eran los vuelos tradicionales de las compañía aéreas que también suelen denominarse con tal calificativo.

Aunque estas compañías siguen existiendo actualmente, y continuarán haciéndolo en el futuro, muchas han incluido ya algunas limitaciones en ciertos aspectos, recortando o haciendo de pago (mediante un recargo adicional) algunos servicios, como transportar una segunda maleta, elegir asientos más espaciosos y otros de similar tenor.

Con ello pretenden mantener los precios de sus tarifas moderadamente bajos para competir mejor, mientras complementan sus ingresos con lo recaudado vía estos servicios auxiliares prestados a pasajeros que están dispuestos a pagar algo más por conseguir una mejor comodidad durante su vuelo.

Las compañías “low cost”, por su parte, se centran en ofrecer el precio más bajo posible en su tarifa, aunque el precio real del vuelo para una gran parte de sus clientes no sea realmente tan barato, ya que lo se publicita es exclusivamente la tarifa, mientras que los recargos por servicios auxiliares se consideran como extras que “algún” pasajero más refinado pudiera querer disfrutar y pagar aparte.

En mi opinión, separar lo que razonablemente pueden ser servicios opcionales, sin los cuales el vuelo puede desarrollarse adecuadamente, de aquellos otros que verdaderamente pueden mejorar la experiencia de volar, pero son prescindibles, no me parece una mala idea.

Ahora bien, en el precio de la tarifa mínima debe ir incluido un trato digno y adecuado del pasajero en el sentido de facilitarle el curso de su vuelo, cosa que ahora no siempre se da por parte de algunas compañías aéreas para forzar de esta manera a que se avenga a cumplir las reglas y condiciones que ha establecido para optimizar sus beneficios.

A pesar de que la orientación hacia el bajo precio siga siendo esencial, el trato inadecuado al pasajero genera gran conflictividad, como lo demuestra el hecho de la elevada cantidad de demandas ante los tribunales que acumulan algunas aerolíneas, y las resoluciones de éstos en contra de las mismas.

Algunas compañías se dan cuenta de que quizá sería más adecuado conocer primero qué tipo de servicios adicionales estarían dispuestos a aceptar y pagar los pasajeros en sus vuelos para que la experiencia les resultase más satisfactoria.

En Europa, una de las compañías que genera mayor debate con sus propuestas es Ryanair, lo que le es de gran utilidad para mantener el foco “noticioso” en sus comunicados y ofertas, e ir conociendo, sin mayor esfuerzo, la opinión que se genera tras las mismas.

Por ejemplo, recientemente emitió un comunicado en su sitio web en el que indicaba que iban a operar algunos vuelos sólo para adultos y que, como se sabe, al coincidir con el “April Fool’s Day”, fue considerado por muchos como una broma propia de ese día.

Desde luego que no hay evidencias de que tal propuesta esté considerándose aplicar seriamente, como muchas de las otras que anteriormente propuso, como pagar por usar los baños o disponer asientos verticales en la cabina para que los pasajeros pudiesen volar “de pie”.

Muchas aerolíneas, sin embargo, sí ofrecen con un cargo adicional algunos asientos con un espacio extra para las piernas, generalmente situado frente a una mampara o en las salidas de emergencia, que además algunos de ellos no pueden ser ocupados por los menores por razones de seguridad, por lo que en realidad son lugares más silenciosos y libres de niños.

De hecho Ryanair, ha dicho la pasada semana que va a ensayar un servicio de reservas de asientos en sus vuelos de Dublín a Málaga y de Dublín a Gatwick a partir del 16 de mayo, con objeto de evaluar la aceptación de tal procedimiento.

El servicio anunciado por la compañía irlandesa tendrá un costo adicional de 10 euros por cada trayecto e incluye la prioridad de embarque, reservando asiento en las dos primeras filas, lo que permite una mayor rapidez en el desembarque, y en las filas 16 y 17 que presentan un mayor espacio y comodidad.

En realidad, muchas de las propuestas que se hacen y que supuestamente tienen ventajas, también pueden presentar inconvenientes, por lo que su comercialización con un precio adicional no resulta tan evidente.

La propuesta de que haya en el avión una sección sólo para adultos de forma que los mismos no sean molestados por los gritos de niños en sus cercanías no siempre puede ser ventajoso, entre otras cosas porque no todos los niños, ni mucho menos, presentan un comportamiento molesto.

Por ejemplo, en una ocasión en que viajaba solo en un vuelo intercontinental, yendo sentado en la parte central de la cabina, tenía en el asiento de adelante un niño encantador que se entretenía haciendo dibujos de colores en un cuaderno, y que de vez en cuando se volvía y me enseñaba para ver si me gustaban.

En cambio, para mi desgracia, a ambos lados tenía a dos personas desconocidas, corpulentas, silenciosas, durmientes de antifaz y que desbordaban la capacidad de su asiento, por lo que tenía que viajar literalmente encajado en el mío, así que con gusto hubiera pagado una cantidad adicional para que el niño de adelante hubiera viajado a mi lado.

Las aerolíneas, sobre todo las de bajo coste, tendrán que incrementar su esfuerzo por proporcionar una mejor experiencia de vuelo a sus clientes, manteniendo sus precios bajos y ofreciendo servicios adicionales que supongan una ventaja evidente y por los que los pasajeros estén dispuestos de buen grado a pagar un dinero extra.

Y los pasajeros también podemos proponer ideas y soluciones para hacer que un vuelo de bajo coste no se convierta en un verdadero quebradero de cabeza que haga que lleguemos al destino con un nivel de estrés más alto de lo normal.

¿Qué servicios complementarios estaría usted dispuesto a pagar cuando vuela en una compañía de bajo costo? ¿Qué cosas odia o teme más cuando se embarca en un vuelo “low cost”?

Estaré encantado de recibir directamente y comentar en próximas entradas sus ideas y sugerencias sobre cual sería la forma más cómoda y agradable de viajar teniendo en cuenta las limitaciones propias del bajo coste.

Las compañías hace tiempo que tienen sus maquinarias trabajando para ofrecer menores precios (o que los clientes así lo crean), mayor comodidad de sus pasajeros (o que al menos así lo perciban) y mayores ingresos (éstos sí reales).

Pero parece que la solución no es fácil y algunos caminos de abusos y excesos en los que ciertas compañías pueden haber incurrido han hecho que estos vuelos se consideren poco confortables, no sólo desde el punto de vista de la comodidad física sino también en relación con el trato percibido por el pasajero.

Como siempre ocurre en estos casos, la clave está en saber ofrecer buena calidad a bajo precio: todo un reto para el que no siempre se está preparado.

Desplazarse por el aire no es una experiencia natural para los humanos y al hacerlo en un medio como el avión, el organismo puede reaccionar como si se encontrase ante una verdadera situación de peligro.

Naturalmente, no todas las personas experimentan el mismo tipo de miedos y sensaciones desagradables al volar, por lo que las soluciones a este problema pueden requerir diferentes tratamientos.

En algunos casos puede sentirse un miedo intenso e invencible al hecho de entrar en el avión para disponerse a iniciar un vuelo, lo que genera elevados niveles de angustia y ansiedad, que pueden requerir el concurso de un especialista para efectuar una desensibilización progresiva que vaya venciendo ese miedo irracional a volar.

Pero, con excepción de estos casos extremos que necesitan de tratamiento especializado, la mayoría de las personas que experimentan miedo a volar pueden vencerlo por sí mismas poniendo en práctica una serie de actuaciones para convertir su vuelo en una experiencia placentera.

En ocasiones, el miedo surge por los pensamientos de los afectados al recrear recuerdos de accidentes mortales que, por ejemplo, han visto en la televisión o incluso en el cine, como elementos de ficción.

También puede surgir temor al sentirse vulnerable y sin control para actuar al viajar desplazándose a esa altura del suelo.

Muchas veces el temor nace por el desconocimiento de la tecnología del funcionamiento de la aeronave, lo que puede producir alarma y sensación de angustia ante cualquier cambio o ruido que se observe durante el vuelo al tener focalizada su atención en el desarrollo del mismo.

Otra causa de temor es la preocupación sobre si el piloto o los sistema de ayuda en tierra cometerán algún error que desencadene una tragedia, lo que alimenta elevados niveles de ansiedad en las personas que mantienen estos pensamientos.

He aquí algunos consejos para mejorar la situación y la experiencia de su vuelo.

1. Trate de relajarse y no mirar por la ventanilla del avión si observa que ello aumenta el nivel de ansiedad que experimenta.

Mire a las personas, al personal auxiliar del vuelo o a puntos fijos de la cabina de la aeronave.

Respire profundamente, practique la respiración abdominal y ponga en marcha algunas técnicas de relajación.

Converse con el compañero de al lado y centre la atención en la conversación mantenida, no en el desarrollo del vuelo, dando por supuesto que del mismo ya se ocupan los pilotos.

2. Desarrolle pensamientos positivos hacia la tripulación del avión, considerando que los pilotos están perfectamente formados para desarrollar su trabajo, y que de hecho lo hacen todos los días sin ningún tipo de contratiempos.

3. Piense que el avión es un medio de transporte muy seguro, muchísimo más que si viaja por carretera, por ejemplo.

El avión dispone de potentes tecnologías que refuerzan la seguridad con las que no cuentan otros medios de transporte.

Piense que la preparación de un piloto para manejar un avión en las vías aéreas, mucho más descongestionadas de tráfico que las autopistas, es muchísimo mayor que la de un conductor normal de los que comúnmente se encuentra en la carretera cuando va cada día al trabajo.

4. Si observa algún detalle del desarrollo del vuelo que le causa temor, consúltelo con los auxiliares de vuelo, ellos le darán la información que necesita para tranquilizarse y ver que es algo normal en el curso del mismo.

5. Si puede viajar acompañado, hágalo: esto le resultará de ayuda al poder conversar de forma más directa y distendida que con un compañero de asiento casual a quien no conoce.

6. Lleve revistas o libros para leer durante el vuelo, o vea la película que proyectan en vuelos de medio o largo recorrido, o bien escuche música relajante, ya que ello le impedirá focalizar su atención en los ruidos o movimientos que efectúa el avión en el normal desarrollo del vuelo.

7. Vaya vestido con ropas cómodas que le ayuden a sentirse relajado y procure pensar los detalles agradables de su viaje, por ejemplo si efectúa un viaje por turismo vaya pensando en todo lo que le espera a su llegada a destino, el hotel, las excursiones, las visitas que ha programado, etc.

8. Si el vuelo atraviesa una zona de turbulencias pueden esperarse movimientos del avión, pero piense que aunque quizá experimente sensaciones desagradables no implica en absoluto que el nivel de seguridad sea menor.

Tenga en cuenta que durante una tormenta el avión puede efectuar movimientos en sentido antigravitatorio al atravesar masas de aire con diferentes presiones, y entonces puede sentir una falta de sustentación al disminuir la sensación de peso de su cuerpo, o bien si el movimiento es gravitatorio, la sensación será en el sentido de aumentar su peso corporal, lo cual suele generar ansiedad.

Si esto ocurre piense que es un proceso absolutamente normal, aunque desagradable, que generalmente le afectará a la zona abdominal de su cuerpo ya que las vísceras flotan en el abdomen y estos movimientos hacen que se desplacen hacia arriba y hacia abajo y choquen contra el diafragma.

Hasta que la turbulencia haya pasado debe tener el cinturón de seguridad debidamente abrochado, no levantarse del asiento y desechar pensamientos negativos en relación con la seguridad del avión.

9. En general no conviene tomar bebidas excitantes antes del vuelo como el café o el té, pero le será de ayuda tomar alguna infusión de hierbas relajantes para sentirse más tranquilo.

10. Durante el vuelo sea positivo, bromee con las personas que le acompañen en su viaje o con los compañeros de al lado y mantenga una conversación sobre temas que le interesen y que le mantengan ocupado.

Si el vuelo es intercontinental o de larga duración, generalmente terminada la película o películas proyectadas, la gente suele dormir si el vuelo es nocturno, por lo que encontrará una buena ocasión para relajarse y descansar.

Además, se lo digo por experiencia, las películas que suelen proyectar en muchos vuelos suelen ser soporíferas, lo que en caso de tener miedo a volar viene a ser una ventaja, ya que si duerme no tendrá ocasión de pensar en sus miedos y se sentirá mucho mejor a la llegada a su destino.

El dispositivo, muy sofisticado, según confirmó el FBI, no llegó finalmente a estallar, evitando una tragedia cuando el avión se disponía a tomar tierra.

Este caso confirma que a pesar de los esfuerzos de las autoridades norteamericanas y europeas en lo relativo al control de pasajeros y equipajes de mano, la seguridad en los vuelos dista mucho de ser la ideal.

Aunque parezca razonable suponer que la seguridad al cien por ciento no pueda conseguirse, sorprende la aparente facilidad con la que un pasajero puede sortear los controles de un aeropuerto y llegar a la cabina de una aeronave con agentes peligrosos escondido en su cuerpo.

Según declaraciones de los responsables de los controles en el aeropuerto de Amsterdam, las revisiones se efectuaron correctamente, aunque también admitieron que aún siendo esto así, el procedimiento de rayos X empleado no es suficiente para detectar productos no metálicos escondidos bajo las ropas del pasajero.

En este caso nos preguntamos para qué los pasajeros deben llevar sus productos líquidos en bolsas transparentes para ser examinados en el control de personas, puesto que obviamente un atacante no va llevar los líquidos peligrosos a la vista ni entregarlos en la citada bolsa de plástico para que sean examinados, máxime cuando, como se ve en este caso, puede llevarlos en recipientes no metálicos ocultos bajo la ropa, con escasas o nulas posibilidades de ser detectados en el control.

A falta de mejor explicación por parte de los responsables, parece que las medidas implementadas no son suficientes o adecuadas para garantizar la seguridad de los vuelos, como lo demuestra el riesgo que han corrido los pasajeros de este vuelo de Amsterdam a Detroit de la Delta Airlines.

Esta falta de seguridad para detectar la entrada de materiales no permitidos en los aviones, parece confirmarse con las medidas tomadas por las autoridades norteamericanas y algunas aerolíneas en el sentido de limitar las actividades de los pasajeros en la última hora de los vuelos que no podrán acceder ni manipular su equipaje de mano ni sostener ninguna bolsa o paquete sobre el asiento o sobre ellos mismos, ni manejar ningún objeto.

Otras aerolíneas optan por efectuar una segunda revisión de los equipajes de mano justo antes de acceder al avión, pero no explican como se detectarán las substancias peligrosas que el pasajero pueda llevar ocultas consigo.

Estas medidas de seguridad adicionales causarán importantes trastornos a los viajeros, obligándolos a llegar con mucho más tiempo a los aeropuertos y perdiendo conexiones con otros vuelos como consecuencia de la demora en los controles debido a las revisiones exhaustivas.

Todo esto podría darse por bueno si con ello se consiguieran evitar incidentes como este de Delta Airlines, pero pensamos que no será suficiente y habrá que hacer un mayor esfuerzo en el perfeccionamiento de los sistemas de detección de los controles de personal para el acceso a las zonas de embarque.

Con el estado actual de la tecnología se debería conseguir una seguridad próxima al cien por cien con unas mínimas molestias al viajero que va a tomar su vuelo.

El tránsito fluido de los pasajeros en los aeropuertos no debe ser un obstáculo para la detección de sustancias no permitidas: es cuestión de aplicar los recursos suficientes para conseguir este fin.

Cuando viaje en avión será bueno tener en cuenta estas recomendaciones:

• Tenga siempre a mano su pasaporte o identificación y su tarjeta de embarque.
• Coloque todos los líquidos en una sola bolsa de plástico con sistema de autocierre.
• Saque el PC portátil de su funda antes de colocarlo en la bandeja del escaner.
• Vacíe sus bolsillos y coloque las llaves, el teléfono móvil, monedas, cinturón y demás objetos metálicos en su bandeja.
• Quítese los zapatos para pasar el arco de sensores.
• Durante su estancia en el aeropuerto vigile constantemente su equipaje y no lo deje desatendido ni en manos de terceros en ningún momento.
• Si observa algún comportamiento sospechoso informe al personal de su aerolínea o del aeropuerto.
• Esté atento por si debe hacer un pre-embarque y espere a embarcar hasta que indiquen que pueden hacerlo los pasajeros de su fila.
• Coloque su equipaje de mano en el compartimento superior de su asiento o bajo el mismo; no deje equipajes en el pasillo ni en el el asiento de al lado si éste va libre.
• Para despegar y aterrizar coloque el respaldo de su asiento en posición vertical, recoja la mesa y abróchese el cinturón, permaneciendo con éste abrochado durante el viaje.

Si sigue estos consejos contribuirá a tener un feliz viaje, pero si usted es solidario con el cuidado del medio ambiente puede además considerar la sugerencia que la aerolínea japonesa All Nippon Airways (ANA) hace a sus pasajeros para que hagan uso de los servicios (baños) antes de embarcar.

Según sus responsables, si la mitad de los pasajeros hicieran caso de esta curiosa sugerencia se podrían reducir las emisiones de dióxido de carbono en 4,2 toneladas por mes.

Esta petición forma parte de un programa educativo para concienciar sobre la necesidad de cuidar nuestro medio ambiente en el marco del cual también se muestran películas para que los pasajeros puedan colaborar más eficazmente en este cometido.

¿Cuál será la próxima sugerencia en este sentido? ¡Se la contaremos!

Hace unos meses viajaba en un vuelo intercontinental hasta una ciudad del Mar de Cortés, destino que incluye dos vuelos de ida y dos de vuelta (unas 14 horas de vuelo por cada trayecto) por el módico precio de 430 euros, incluidas tasas y gastos de gestión.

Los vuelos baratos, como éste, contribuyen a la expansión de la actividad, y de no ser por la crisis econónica, que ha producido caídas en el número de pasajeros transportados en todo el mundo, estaríamos ante un importante crecimiento de la demanda.

Ahora bien, el aumento incontrolado del número de vuelos está produciendo un incremento de la contaminación y alteración del medio ambiente que, según los científicos menos alarmistas, puede llevar a consecuencias catastróficas debido al cambio climático que se está produciendo.

Las propias estelas de los aviones y otras partículas contaminantes en suspensión en la atmósfera producen un efecto de ligero enfriamiento al restringir la llegada de la luz solar a la tierra que no permite observar en realidad la magnitud del calentamiento global que se está produciendo y que podría ser mucho mayor del esperado.

Algunas autoridades del Comité para el Cambio Climático (CCC) han manifestado ya sus temores a que un crecimiento desmesurado de los viajes en avión produciría un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero que puede tener una incidencia muy negativa en el problema del calentamiento global.

Este es un problema serio pues la población mundial aumenta y naciones emergentes como China donde mejora la disponibilidad económica de sus clases medias demandan un incremento en la oferta de vuelos baratos.

En los países occidentales donde las aerolíneas low cost tienen una gran aceptación en un segmento importante de la población y las aerolíneas tradicionales estudian cómo reestructurar su clase de negocios haciéndola más asequible y mejorar los precios de las clases turistas, todo hace prever que, una vez superada la crisis, la oferta se corrija al alza para satisfacer las nuevas demandas del mercado.

Sin embargo, el crecimiento deberá verse limitado, a no ser que, como dice la Asociación Internacional para el Transporte Aéreo, se introduzcan sistemas más eficientes de vuelo y aviones que utilicen combustibles menos contaminantes.

Mientras tanto, el fantasma del «racionamiento» de los vuelos sigue ahí, ya que si la demanda crece y la oferta de asientos no puede incrementarse por las restricciones impuestas para preservar el medio ambiente, sólo veo un posible efecto: el incremento de los precios.

No es un escenario altamente improbable el hecho de que estemos ante el principio del fin de los vuelos baratos.

No sé si el uso de los biocombustibles y de aviones más eficientes podrán alejarnos de esta posibilidad, ya que estas alternativas de mejora no están tampoco exentas de inconvenientes.

Mi impresión es que debemos ser optimistas y suponer que los técnicos sabrán encontrar el modo de conjugar un incremento en la demanda de vuelos con la mejor defensa de nuestro medio ambiente.

Pero, por si acaso, yo le recomiendo que aproveche y viaje ahora que los vuelos son baratos. Nunca se sabe si podremos hacerlo en el futuro sin un gran esfuerzo económico.

En un mundo bajo la amenaza inminente del calentamiento global quizá viajar en avión sea un lujo al alcance sólo de las clases adineradas y… ¡de los políticos!

En estos meses de julio y agosto, que coinciden con el eje principal de las vacaciones en España y en muchos otros países del hemisferio norte, se produce un notable incremento en el número de desplazamientos que utilizan el avión como medio de transporte hasta su lugar de destino vacacional.

Las aerolíneas, para mejorar el rendimiento económico de las operaciones, ofrecen, en la llamada clase turista, un espacio muy reducido en cada asiento vendido, de forma que sus sufridos clientes se ven encajados en un hueco donde sus movimientos están severamente limitados.

En viajes intercontinentales o de larga duración estas condiciones de inmovilidad forzosa aumentan considerablemente el riesgo de sufrir una trombosis venosa, ya que la falta de movimiento durante horas facilita la formación de trombos, estimándose que a partir de cierto momento cada dos horas más de inmovilidad se incrementa en casi un 20% el riesgo de sufrir este accidente vascular.

Este problema que se conoce popularmente como el síndrome de la clase turista afecta actualmente a una entre 6000 personas según indicaciones hechas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS recuerda que este riesgo existe no sólo en viajes intercontinentales de larga duración sino incluso en vuelos de más de cuatro horas, o en vuelos más cortos cuendo se tomen dos o más de ellos seguidos.

El accidente vascular se produce debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos ocasionada por un coágulo de sangre que disminuye o bloqua la circulación sanguínea en el órgano afectado.

Puede tener diferentes manifestaciones según el lugar donde el coágulo produzca la obstrucción, no sólo puede ocurrir en los miembros afectados por la presión de la inmovilidad sino que puede desplazarse a través del torrente circulatorio hasta el cerebro, el corazón o los pulmones, donde puede ocasionar daños de diversa consideración.

Se estima que este trastorno tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 10% de las personas afectadas.

Sin embargo, a día de hoy, no está totalmente clara la relación existente entre los viajes aéreos de larga duración y este tipo de problemas de trombosis venosa, por lo que continúan los estudios médicos para determinar con exactitud la influencia que tienen en los mismos la inmovilidad ocasionada por los vuelos de larga duración.

En diversos estudios se pone de manifiesto que las embarazadas, los ancianos, las personas que ya han sufrido este trastorno anteriormente, las mujeres que están tomando anticonceptivos orales, los enfermos de cáncer, los que han sufrido traumatismos u operaciones quirúrgicas recientemente y las personas con sobrepeso son quienes más frecuentemente sufren las consecuencias de estos accidentes de trombosis asociadas a la inmovidad prolongada en los viajes aéreos.

Los expertos, en cambio, no suelen aconsejar la toma de anticoagulantes durante el viaje, recomendando prevenir estos accidentes mediante la actividad física, como es el hecho de levantarse del asiento con frecuencia, realizar repetidamente movimientos de los pies, beber abundantes líquidos para mantenerse bien hidratados y no tomar bebidas alcohólicas.

Este riesgo de sufrir un accidente tromboembólico no está relacionado con el medio de transporte (el avión, en este caso) más que por el hecho de la inmovilidad en que algunas personas acostumbran a permanecer cuando viajan por este medio.

Por supuesto, el mismo riego se puede sufrir si viajamos en autobús o en automóvil durante largos períodos de tiempo sin movernos del asiento.

Además, no conviene olvidar que la tasa de trombosis venosas producidas por los viajes aéreos es inferior al 2%, por lo que no debemos alarmarnos si tenemos previsto hacer un viaje de larga duración, sino simplemente tomar las medidas necesarias para no estar sometidos a inmovilidad durante largos períodos de tiempo.

Recordemos que no hay síntomas claros que permitan advertir que estamos en riesgo de padecer una trombosis, ya que los efectos que produce normalmente no se manifiestan de forma inmediata; a veces el efecto puede producirse mucho después del periodo de inmovilidad que la genera.

Las personas que ya tengan antecedentes de trombosis es asonsejable que consulten con su médico cuando tengan previsto hacer vuelos de más de cuatro horas de duración, el cual valorará sus antecedentes y le indicará si debe tomar o no anticoagulantes orales antes de iniciar el vuelo.

En general, siguiendo los consejos anteriores es posible disfrutar de un buen viaje en clase turista sin riesgo de sufrir su conocido síndrome.