La relación entre los pasajeros y algunas aerolíneas a la hora de establecer un contrato de transporte no parece que se encuentre en una situación de justo equilibrio, y los derechos de aquellos no son siempre respetados por las empresas de transporte aéreo.

Este fin de semana tuvimos ocasión de ver como Spanair cerraba abruptamente sus operaciones abandonando a los pasajeros a su suerte, tras aparcar sus aviones a la hora del cierre anunciada.

Parece raro, y desde luego no conforme con las normas de respeto que las empresas suelen tener normalmente con los clientes, que sabiendo tiempo ha de la inviabilidad del proyecto de Spanair, no se haya previsto el cierre de las actividades ordenadamente, retirando la venta de billetes con la debida antelación y dando servicio a los clientes que habían contratado su vuelo.

Es decir, haciendo lo que cualquier empresa seria haría, incluso inmersa en dificultades financieras, que nos es otra cosa que prever la situación con tiempo y cumplir los compromisos adquiridos con los clientes que le han adelantado dinero para contar con sus servicios.

Proyectos inviables

Claro está que usted tendrá todo el derecho del mundo a dudar de si una aerolínea que comunica su cierre a las autoridades con seis horas de anticipación es una empresa seria o no: si su presidente no conocía que tendría que cerrar la empresa ni 24 horas antes, quizá deba inferirse que sus dirigentes eran incompetentes, no empresarios eficaces, desde luego, quizá más bien influidos de carácter político donde todo parece posible, y acostumbrados, sin duda, a manejar dinero ajeno que a ellos personalmente no les afecta.

Ahora, con el dinero público gastado en un proyecto que se ha disipado tal y como indicaban hace mucho tiempo las expectativas, los pasajeros son abandonados a su suerte y sus derechos ignorados, como ya ha ocurrido anteriormente con otras aerolíneas que corrieron parecida suerte.

Según se ha informado, el Ministerio de Fomento pondrá en marcha inmediatamente un expediente sancionador a Spanair, para que la compañía responda por el cese abrupto de su actividad que deja en tierra a miles de personas.

Pasajeros abandonados

Pero los pasajeros que iban a volar estos días, o quizá dentro de semanas o meses, han resultado ya gravemente perjudicados al echar por tierra su plan de viaje, que ya habían pagado a la compañía, ahora inactiva.

Spanair suspendió sus operaciones de forma abrupta, dejando en tierra a miles de pasajeros.

Es cierto que los afectados tienen derecho a que Spanair les recoloque en otros vuelos o les facilite medios de transporte alternativos para que puedan alcanzar su destino, salvo que opten por el reembolso del importe íntegro de sus billetes, pero el tiempo y los recursos que tendrán que emplear en las reclamaciones invalidan de hecho en muchos casos los beneficios de un posible resultado favorable a su demanda.

Recordemos además, que la compañía debe prestar al pasajero afectado la asistencia que sea necesaria, como es el caso de comida, bebida y alojamiento u otras necesidades que puedan surgir durante la espera.

Reclamaciones

Será conveniente, por tanto, que los afectados por las cancelaciones reclamen las compensaciones que les correspondan según el tipo de daño sufrido como consecuencia del cese de las actividades de Spanair, para lo cual deben dirigirse en primer lugar a la propia aerolínea y si no recibiesen respuesta satisfactoria tendrían que presentar la correspondiente reclamación en la Agencia de Seguridad Aérea (AESA), bien por teléfono (91 396 82 10) o bien por medio de su sitio web.

Otra posibilidad de reclamación al alcance del pasajero que vio cancelado su vuelo es acudir a los organismos competentes en materia de consumo de las Comunidades Autónomas, o bien a las Oficinas Municipales de Información al Consumidor (OMIC) y a las diversas asociaciones de consumidores.

El pasajero, a pesar de conservar sus derechos, tendrá que sufrir en muchos casos múltiples inconvenientes, gastos y pérdidas de tiempo para tratar de conseguir el reembolso de lo pagado por un servicio que la ineficiente gestión de unos empresarios aficionados canceló de la noche a la mañana, todo ello como solución drástica a un problema que se conocía desde hacía meses, si no años.

“Falta de visibilidad”

El presidente de Spanair, Ferran Soriano, dijo al cerrar las actividades que la decisión era debida a “la falta de visibilidad financiera para los próximos meses”, parece ser que súbitamente sobrevenida, tras la retirada de Qatar Airways que supuestamente iba a inyectar 150 millones de euros y de la administración e instituciones catalanas que ya han aportado al agujero negro en que se había convertido la línea aérea más de 100 millones de euros.

Pasajeros abandonados a su suerte sin previo aviso, dinero del contribuyente despilfarrado en proyectos utópicos e inverosímiles que no se sabe como llevar a cabo: éste es el balance de la gestión de supuestos directivos cualificados, que de empresarios tienen, a lo que los resultados presentan, lo que yo de astronauta.

Eso sí, casi 3.000 personas más que pierden su puesto de trabajo en un momento en que el paro en España llega a niveles insoportables.

¿Se quedará también en el paro el señor Soriano, tras su incapacidad manifiesta para llevar a buen puerto el proyecto?

No sé lo que usted piensa, pero… ¡yo diría que no!

A medida que avanza el clima de incertidumbre económica y el futuro próximo se vislumbra incierto, las aerolíneas tradicionales pierden posibilidades y pasajeros en vuelos de corto y medio recorrido, mientras que las llamadas líneas aéreas de bajo coste parece que sufren mucho menos los efectos de esta crisis económica.

En España, con el fantasma de la recesión en puertas, sugerido recientemente por el nuevo ministro de Economía, parece que seguirá en 2012 el transvase de pasajeros hacia las aerolíneas de bajo coste, en detrimento, cada vez mayor, de las tradicionales.

Iberia, por ejemplo, ante la pérdida de pasajeros y recursos económicos generados por sus servicios de corta y media distancia, se apresta a poner marcha su filial de bajo coste con toda celeridad, y así prevé que esté operativa a finales del primer trimestre del nuevo año, todo ello a pesar de la huelga de días pasados y de la anunciada para primeros de este mes de enero.

1. Más demanda de vuelos de compañías “low cost”

No se presenta fácil el panorama que el sector aéreo enfrenta en algunas zonas del mundo, sobre todo porque no parece que el precio de los combustibles vaya a bajar, al menos de momento, y ello supone una grave carga para la cuenta de gastos de las líneas aéreas.

Ante este panorama, parece que durante el año entrante continuará la creciente demanda de vuelos de bajo coste, a pesar de lo cual las “low cost” tendrán que examinar cada vez con más cuidado y atención los costes en los que incurren, la rentabilidad de sus rutas y el precio de sus vuelos.

Con un mercado de pasajeros empobrecidos por el estancamiento económico, la preferencia de éstos ha pasado del ámbito de la comodidad, soportada por los servicios añadidos que hacen más agradable el vuelo, al terreno del precio más bajo que sea posible encontrar, aun a costa de prescindir de muchas comodidades.

2. Eliminación de rutas poco rentables

Las compañías de bajo coste basan su éxito en satisfacer la demanda de transporte de los pasajeros a un bajo precio, incurriendo en los menores costes posibles y maximizando otros ingresos, para mantener la rentabilidad.

Las aerolíneas, pues, deberán durante 2012 seguir eliminando cualquier ruta que no sea rentable, salvo las que alcancen este umbral vía subvenciones, incluso durante la temporada de verano, que suele ser la más interesante para ellas desde el punto de vista económico al aumentar la demanda y los precios de los vuelos.

Salvo que el panorama económico sufriese una evolución positiva después del verano o bajase sustancialmente el precio de los combustibles, cosa muy poco probable, este recorte de rutas y frecuencias, pasado el verano, será aún más drástico que el llevado a cabo en la actual temporada de invierno.

3. Más servicios opcionales y más caros

Para las aerolíneas “low cost” cualquier servicio que no sea el del propio transporte en sí mismo tenderá a ser eliminado de la tarifa, ofreciéndose aparte, con el consiguiente cargo, a aquellos pasajeros que lo demanden para aumentar, por ejemplo, las prestaciones de su vuelo, por lo que hay que esperar que la cantidad de servicios adicionales siga aumentando en el futuro.

Los servicios complementarios proliferarán en 2012 y su precio será mayor.

También el pasajero debe tener en cuenta que viajar haciendo uso de los servicios de compañías de bajo coste seguirá teniendo una serie de inconvenientes, incomodidades y limitaciones que debe estar dispuesto a soportar a cambio de obtener su pasaje a un precio relativamente bajo.

Los pasajeros “low cost”, por ejemplo, tendrán que viajar en 2012 ligeros de equipaje si quieren mantener el bajo precio inicial de su vuelo, ya que las tarifas por facturar equipajes serán cada vez más elevadas y quizá alguna aerolínea llegue a considerar la posibilidad de establecer un cargo adicional por el equipaje de mano, lo que contribuiría a mejorar mejorar su capítulo de ingresos por ese concepto.

Además, como anunció Ryanair recientemente, la facturación de las maletas no costará lo mismo en temporada alta que en temporada baja, o en unos vuelos que en otros, y, en cualquiera de los casos, cada vez será más caro este servicio.

Tenga en cuenta que evitar o minimizar la manipulación de equipajes disminuye el tiempo de espera de la aeronave entre vuelos y aumenta el beneficio que obtiene la compañía aérea, salvo que se pague un elevado precio que haga más rentable la operación.

4. Precios más altos y contrastados

Todo apunta a que los precios en 2012 serán, en general, más altos que los registrados en 2011, tanto por el mantenimiento de los elevados precios del combustible como por las perspectivas de crecimiento de la demanda.

Los precios de las compañías de bajo coste también serán más caros, manteniéndose, sin embargo, el contraste, de forma que aún será posible obtener ofertas a precios muy bajos en determinadas rutas y fechas, aunque la dificultad para localizar y reservar vuelos a estos precios será mayor en 2012.

El pasajero todavía podrá encontrar en 2012 tarifas muy bajas en vuelos elegidos en determinadas fechas poco demandadas para viajar, precios que se mantendrán similares a los de 2011, aunque debe esperarse pagar más que el año anterior en las fechas de vacaciones o periodos de elevada demanda.

5. Las molestias en los vuelos, un mal menor

Cada vez mayor número de pasajeros aceptarán de mejor grado –y hasta verán natural– que por el hecho de viajar en vuelos de compañías de bajo coste tendrán que sufrir diferentes tipos de molestias, mayores incluso de las que podrían esperarse si el viaje se efectuase en un autobús, por ejemplo.

Revisiones en los aeropuertos, cargos por facturar equipajes o elegir asiento, butacas de reducidas dimensiones, proliferación de cargos opcionales y un largo capítulo de otras limitaciones están ya prácticamente aceptadas y lo serán en mayor medida en el nuevo año 2012.

Y es que, a pesar de todos estos inconvenientes, a día de hoy el avión sigue siendo el método más rápido para llegar a la mayoría de los destinos.

Ahora, lo que demandan muchos viajeros, es que el modelo “low cost” haga que también sea el más económico, si fuera posible, aunque en 2012 se presentan numerosos y formidables inconvenientes para conseguirlo.

Hace unos días, Lupita, una seguidora de Twitter, me comentaba con muy buen criterio que tras observar los precios de los vuelos que normalmente publico en esta red social, se había dado cuenta de que los vuelos de corto recorrido, que componen los diversos destinos nacionales, eran más caros que los de muchos destinos internacionales.

En general, se entiende razonablemente que los vuelos de corta distancia y menor duración deben ser de más bajo precio que los de larga distancia, como es el caso, por ejemplo, de un vuelo entre Madrid y Nueva York.

Sin embargo, a día de hoy, son tantos los factores que intervienen en el precio, que no es difícil que un vuelo de menos de dos horas sea más caro que uno de seis, o incluso que uno de diez o doce horas.

Diferencias de precios

Para averiguar algo más sobre el precio comparativo de los vuelos me preguntaba hace un rato qué diferencia de precio supondría viajar esta última semana de diciembre desde Madrid a Nueva York, en lugar de hacerlo a un sitio más cercano, como es el caso de Menorca, por ejemplo.

Podría suponerse que en ambos casos los precios para un vuelo de ida y vuelta serían bastante elevados, ya que en primer lugar faltan solo un par de días para la salida del vuelo, y en segundo término estas fechas de fin de año son de gran demanda, ya que la mayoría de las personas que toman un merecido descanso aprovechan para viajar en Año Nuevo a su destino preferido.

Sin embargo, muchas de las ideas preconcebidas no se corresponden a veces con la realidad, así que decidí averiguar el precio de un vuelo para salir el sábado 24 de diciembre y regresar el 31 de este mes.

Mejor volar más lejos

El vuelo de Madrid a Menorca pude comprobar que, en efecto, tenía un precio muy elevado, mucho más de lo que en principio supuse, y así la oferta de Iberia (Air Nostrum) para viajar en esas fechas era de 615,18 euros, por un tiempo de vuelo de una hora y 30 minutos en cada trayecto.

Si me decidía a viajar a Nueva York, el precio era más reducido, ya que el viaje de ida y vuelta en las mismas fechas hasta la capital americana podía hacerlo empleando para ello un presupuesto de 465 euros, todo ello en un recorrido varias veces superior al del vuelo a Menorca.

De estos datos podría inferirse que los procrastinadores que dejan la programación de sus viajes para última hora, o bien aquellos a quienes les surge la oportunidad de viajar en el último momento, podrán encontrar mejores y más baratas ofertas para viajar a algunos destinos relativamente lejanos que para hacerlo a lugares más próximos.

La distancia no importa

Los precios de los vuelos no siempre se corresponden con la distancia al destino.

En este sentido, además, parece que el hecho de tomar un vuelo “para el día siguiente”, o incluso la circunstancia de que se trate de las vacaciones de fin de año, donde la demanda es mucho más elevada, no influye apenas en el precio del vuelo a Nueva York, pero sí influye de manera, quizá exagerada, en algunos vuelos a destinos nacionales de corta distancia.

Incluso si me decidía por lugares más lejanos en Estados Unidos, como por ejemplo, Los Ángeles, podría viajar en las mismas fechas de ida y vuelta que a Menorca por 630 euros, prácticamente el mismo precio que iba a emplear en el vuelo a la capital balear.

Difícilmente pueden entenderse estas diferencias en las mismas fechas, en las que, a lo que se ve, tiene parecido precio un vuelo doméstico de hora y media que otro intercontinental de casi 13 horas.

Vuelos no rentables

Curiosamente, parece ser que Air Nostrum ha previsto cancelar este vuelo directo con Menorca a partir del 11 de enero por falta de rentabilidad, debido a la caída de la demanda, ofreciendo la conexión con esta isla vía Palma de Mallorca.

Parece lógico esperar que en unos momentos de crisis global que ya ha causado el deterioro económico en muchos posibles viajeros, los precios tan elevados supongan una caída inmediata de la demanda, tanto en viajeros de negocios como en pasajeros que viajen por razones turísticas o familiares.

Desde luego, es evidente que los elevados precios de los combustibles juegan en contra de las compañía aéreas, elevando considerablemente sus costes y obligándolas a efectuar recortes en las rutas carentes de una mínima rentabilidad.

Otras soluciones

Sin embargo, esto no parece afectar en igual medida a las compañías de bajo coste, que aparentemente resisten mejor los efectos de la crisis económica y de los altos precios del petróleo.

Mi impresión, sin embargo, es que tanto la incertidumbre económica como el elevado precio de los combustibles no parece que vaya a mejorar, ni mucho menos a resolverse, de forma inminente, por lo que las compañías tradicionales tendrán que adaptar mejor sus precios a las necesidades del mercado en este momento.

Con tarifas tan elevadas como las comentadas, y otras que acostumbran a verse, no parece que vayan a resolver sus problemas, por lo que tendrán que aplicar soluciones más ingeniosas para mantener a sus clientes, si no quieren que estos pasen, cada vez en mayor medida, a las aerolíneas de bajo coste.

Iberia Express a la palestra

Quizá por eso Iberia haya abierto ya una convocatoria de empleo para Iberia Express, la nueva filial de bajo coste que estrenará el año que viene.

Ignoro en qué medida la nueva aerolínea contribuirá a mejorar los precios y evitar que muchos vuelos de corto recorrido tengan unos precios tan elevados en España.

Algunos mantienen expectativas de que esta nueva “low cost” mejore el panorama de los precios, al aumentar la competencia, de forma que Iberia recupere además un mercado que parece escapársele de las manos.

Mi opinión se mantiene aún en el campo de la prudencia, al menos hasta no vislumbrar signos claros del desempeño.

Habrá que esperar y ver.

Para muchos viajeros comprar sus vuelos en una aerolínea de bajo coste es sinónimo de adquirirlos al mejor precio posible, pero conviene recordar que en realidad eso no siempre es así, ya que aunque en muchas ocasiones podrá el pasajero reservar su billete por un bajo precio, en otras le resultará más caro.

Por ejemplo, las aerolíneas de bajo costo, como Ryanair, suelen mantener ofertas muy atractivas, entre las que se cuenta ya como un clásico la de 9,99 euros por cada trayecto, que le sirve como plataforma publicitaria para celebrar la apertura de nuevas rutas u otros eventos, con objeto de que los medios de comunicación difundan, sin costo para la empresa, la sensación de que ofrece sus vuelos a precios muy bajos.

Vuelos a 9,99 euros

Pero esto no significa que si usted va a viajar pueda hacerlo por los 9,99 euros publicados para cada uno de los trayectos, sino que generalmente tendrá que gastarse como mínimo algo más.

Es cierto, y así lo he comprobado, que pueden darse determinados casos en que algunos viajeros consigan su vuelo por ese precio, pero, hasta donde sé, la cantidad de pasajeros que lo logran es irrelevante para que pueda ser estimada como una oferta digna de consideración a nivel del conjunto general de pasajeros.

La realidad es que, aparte de estas ofertas a precios muy bajos que, aunque siguen existiendo, cada vez están disponibles en menos ocasiones dada la actual situación de incertidumbre económica y los precios de los combustibles, las compañías de bajo coste es cierto que suelen ofrecer un precio en muchos casos por debajo del ofertado por las compañías tradicionales, pero sin olvidar que no siempre es así.

Comparar antes de comprar

El pasajero obtiene los mejores resultados buscando las opciones y posibilidades que puedan existir en las diversas compañías, tanto en precios, cargos adicionales, equipajes, horarios y aeropuertos de salida y llegada a destino.

En general, buscar y comprar directamente en el sitio web de una aerolínea, aunque ésta sea de bajo coste, suele limitar o incluso eliminar la posibilidad de adquirir un vuelo más barato o uno a parecido precio, pero con más prestaciones.

Siempre es conveniente dirigirse inicialmente a un buscador que permita la comparación de tarifas para averiguar que proveedores (agencias o aerolíneas) ofertan el vuelo a mejor precio, ya que esta orientación es esencial a la hora de hacer la reserva en las mejores condiciones de calidad y precio.

Competencia

Tenga en cuenta que en las rutas en que hay varias compañías, incluidas las de bajo coste y las tradicionales, todas tratan de ofrecer el mejor precio posible, y el más aproximado al de sus competidores para aparecer en las primeras posiciones de los buscadores, ya que raramente los compradores van más allá de la primera página de resultados para efectuar la selección y reserva de sus vuelos.

Algunas aerolíneas de bajo coste, como es el caso de Ryanair, o en Estados Unidos Southwest, por ejemplo, tratan de publicar los precios sólo en sus sitios web, ya que de este modo dificultan la comparación con sus competidores que a veces pueden ofrecer mejores precios o mayores prestaciones a igualdad de tarifa, colocando más fácilmente sus productos de comparativamente menor calidad o mayor precio, maximizando su beneficio en perjuicio de los pasajeros.

El peso de las apariencias

Comparar precios y opciones de vuelos antes de reservar es la mejor medida para comprar vuelos baratos.

La estrategia de muchas aerolíneas de bajo coste consiste en repetir que sus precios son los más bajos, apoyados en ofertas llamativas, pero falaces o de mínima repercusión, para que de esta forma el potencial comprador pueda llegar pensar que no vale la pena perder el tiempo buscando o comparando con otros vendedores ya que seguramente no podrá encontrar un precio mejor.

Sin embargo, usted, como comprador, mejorará mucho su probabilidad de viajar a más bajo precio o en vuelos de mayor calidad si ignora las informaciones y ofertas de las aerolíneas, que forzosamente son informaciones de autopromoción orientadas a mejorar sus beneficios, y examina las posibilidades que puede tener para su viaje en un sitio independiente de comparación de tarifas de vuelos.

Precios iniciales, precios finales

Además, el precio final de muchas de estas compañías de bajo coste no siempre es tan barato como parece a primera vista, tras de haberle sumado algunos cargos adicionales en los que por diversos motivos es fácil incurrir, ya que no todos los pasajeros pueden cumplir la lista de exigencias de la línea aérea elegida para acceder a las tarifas más bajas.

Piense también que no todas las compañías de bajo coste ofrecen las mismas características de vuelo, ya que algunas ofrecen mejores prestaciones que otras, con iguales o inferiores precios, entre las que se cuentan, por ejemplo, el equipaje, ya que no todas ellas tienen las mismas limitaciones en este aspecto.

Comparar precios y opciones del vuelo

Para comprar el vuelo con mejor calidad al menor precio posible es necesario tener en cuenta nuestras necesidades, comparar siempre precios y opciones en buscadores independientes fuera de los sitios web de las aerolíneas y examinar las cláusulas y condiciones del contrato de transporte que aceptamos cuando compramos el vuelo.

Si usted, al disponerse a comprar su vuelo, siente que lo tiene claro y va directamente a reservarlo en la página web de la aerolínea, tiene muchas papeletas a su favor para comprar un vuelo más caro o de inferior calidad al que hubiera sido posible sabiendo cómo, dónde y cuándo tiene que efectuar su reserva.

A pesar de todo, si usted es de los pasajeros que compran sin más análisis, algunas veces también puede acertar, por supuesto, aunque, eso sí, en ese caso será ya… ¡cuestión de suerte!

Los numerosos cargos complementarios que pueden afectar a los vuelos, hacen que el consumidor desconozca de antemano cuánto pagará por el suyo.

Ayer leía que la Federación de Usuarios Consumidores Independientes (FUCI) decía en un comunicado que, en lo que va de año, la organización lleva 1.650 reclamaciones y más de 2.500 consultas de consumidores que han tenido problemas en las compras de los billetes para sus vuelos por medio de Internet, lo que, según explica, supone un 14 por ciento más respecto a igual periodo del año pasado.

También manifiesta que los problemas más habituales son los relacionados con los “sobrecargos” que no están incluidos en la publicidad o en la información, entre los que se cuentan los gastos de gestión, los seguros y los gastos de transporte, que suman un 46 por ciento de las quejas que recibe la citada organización.

Según sus datos, un 22 por ciento de los usuarios se queja de incumplimiento en las garantías de los productos y un 17 por ciento de ofertas que luego son “imposibles de adquirir”.

Otro dato de interés al respecto que aporta FUCI es que el 71 por ciento de sus reclamaciones son generadas por las aerolíneas de bajo coste, mientras que el 29 por ciento restante las aglutinan compañías tradicionales o fuera del denominado concepto del “low cost”.

El consumidor en desventaja

En realidad, el “problema” dimana de la complejidad que supone saber de antemano cuánto va a costarnos el billete para nuestro vuelo, especialmente por quedar a cargo del pasajero la determinación de numerosas opciones que pueden influir, a veces de manera desmesurada, en el precio final del vuelo.

Esta complejidad, ante la que está inerme el consumidor, ocurre porque las compañías aéreas han dejado la tarifa de los vuelos desprovista de cualquier otro servicio adicional, que antes se consideraba imprescindible e inherente al propio servicio prestado, y que ahora ha pasado a engrosar la lista de los llamados servicios auxiliares o complementarios, que se comercializan aparte.

Hace unos años, el servicio básico de transporte aéreo actual se consideraría impensable o muy deficiente, pero la necesidad de las compañías aéreas de incrementar sus ingresos ha llevado, tanto a las “low cost” como a la mayoría de las tradicionales, a buscar las fórmulas para comercializar con éxito este tipo de productos.

¿Y cómo es ésto posible?, se preguntará usted, ya que podría pensarse que a nadie interesa un producto escueto o deficiente desde la óptica de las costumbres del consumidor, en este caso de servicios de transporte aéreo.

El modelo “low cost”

Recuerdo que una vez, de chico, leí que la suprema habilidad en la vida no es hacer cosas extraordinarias, sino saber convertir en virtud los vicios y defectos de las personas y las cosas, y parece que las aerolíneas han sabido aplicar esta habilidad en la comercialización de sus vuelos, ofreciendo el mero transporte a precios muy baratos, pero rodeado de servicios complementarios que venden a precios caros, en los que ya, de antemano, se sabe que incurrirán un determinado porcentaje de clientes.

Quizá recuerde que cuando surgieron las compañías aéreas de bajo coste, muchas de las tradicionales dijeron que el modelo no tendría éxito, se trataba simplemente de una forma operativa para un mercado muy reducido, limitado a algunos turistas de los que viajan con su mochila, pero nada más.

Naturalmente, se equivocaron, y ahora, viendo que se trataba de una innovación con entidad propia, muchas compañías tradicionales copian sin recato algunas de las características propias de las aerolíneas de bajo coste, incluida la comercialización de todo tipo de servicios complementarios, para poder incrementar sus ingresos, e incluso tratan de poner en marcha sus propias compañías “low cost”, como es el caso de Iberia y otras muchas, para mejorar sus condiciones competitivas.

De esta forma, la tarifa de los vuelos, una vez desprendidos todos los cargos “opcionales”, resulta mucho más atractiva a los ojos del consumidor, y pueden anunciarse vuelos de Madrid a Londres a 9,99 euros, por ejemplo, aunque según el medio que usted emplee para pagar su vuelo, tendrá que sumar algún recargo y gastos de gestión, que superarán ampliamente a la tarifa, y de los quizá pueda librarse si paga con la tarjeta que le aconseja la aerolínea.

No es tan bonito como lo pintan

Un día, hace ya meses,  leí que una aerolínea iba a cobrar por facturar la maleta a sus pasajeros, cosa que hasta ese momento no hacía, ya que estaba incluido este servicio en la tarifa.

En su anuncio publicitario oficial decía que la nueva modalidad de cobro por el equipaje facturado era “muy beneficiosa” para el pasajero ya que de esta forma si éste “no lleva equipaje para facturar, no paga por ello”.

Para comprobarlo, seleccioné un vuelo, antes de que venciese el periodo en el que estaba exenta de pago la facturación de una maleta, y anoté su precio, en el que incluía la pieza de equipaje facturada.

Cuando, unos días después, el nuevo sistema de cobro por equipaje facturado era ya de aplicación, volví a comprobar el precio del vuelo, esta vez sin equipaje facturado, y que era… ¡exactamente el mismo!

La letra pequeña

Según decía FUCI, la mayor parte de las quejas que reciben provienen de los cargos por servicios complementarios que hacen que el precio anunciado no se corresponda, la mayor parte de las veces, con el precio final que se tendrá que pagar por el vuelo.

En general, en muchos de los sitios de Internet de las aerolíneas o agencias vendedoras, los pagos por servicios complementarios están “explicados” en la “letra pequeña” de los contratos de transporte que acepta el usuario a la hora de reservar el vuelo, y en las reglas propias de la tarifa que está contratando, lo que no quiere decir que nada más con leerlo pueda usted averiguar con precisión cuánto le costará el vuelo.

Sin embargo, leer y entender claramente los términos del contrato, con todas las limitaciones de la tarifa y los posibles recargos, no suele ser tarea fácil, ya que muchos de ellos son, como mínimo, farragosos, por lo que, tras leerlos, hay casos en los que algunos servicios no se sabe si están incluidos o no en la tarifa, lo que suele dar lugar a malos entendidos y posteriormente, en algunos casos, a reclamaciones, al ver que el producto vendido no se corresponde con la intención de compra del pasajero.

Cómo orientarse antes de comprar

1. Saber lo que significa cada cosa. Considere que la información publicitaria de las ofertas y promociones de la aerolínea o vendedor correspondiente es una información de parte, que aunque por ley está obligada a ser veraz, no está pensada para que usted viaje más barato, sino para que el vendedor coloque mejor su producto en el mercado.

Si, como en el ejemplo anterior, usted lee que promocionan vuelos de Madrid a Londres desde 9,99 euros, significa que unos pocos pasajeros conseguirán viajar a ese precio si cumplen todas las restricciones de la oferta, los más –entre los que probablemente se encuentre usted– conseguirán el vuelo a un precio notablemente más caro, ya sumados los cargos suplementarios correspondientes, y unos pocos lo tendrán que comprar a un precio muchísimo más caro que el anunciado en la oferta.

2. Leer las condiciones del contrato. Tras hacerlo, y si hay algo que no entiende o no ve claro, cancele la compra y busque en otro vendedor o aerolínea, ya que muchas veces hay opciones que ni siquiera se conocen de antemano porque no se buscan, al creer el pasajero que sólo puede comprar su vuelo en una determinada aerolínea o vendedor.

3. Comparar opciones. Busque su vuelo por medio algún buscador de los muchos que aparecen en Internet, y compare las opciones que le ofrecen, sin suponer que por el hecho de comprar en el sitio web de la aerolínea va a obtener mejores precios, lo cual en muchas ocasiones no es así.

4. Seguir un orden de compra. Venza la tentación de mirar en primer lugar en la aplicación de la compañía aérea de su teléfono móvil y de culminar la compra allí; eso es justamente lo que la aerolínea necesita para ganar más con su venta, recuerde que no se lo ha puesto fácil para que usted haga la compra más rápidamente y pierda menos tiempo, sino para restarle oportunidades de comprar en otra parte ese u otro vuelo que le pueda convenir a mejor precio.

5. Saber cuándo comprar. En muchos vuelos no obtendrá el mismo precio si lo compra hoy que si lo hace dentro de dos días (o de dos semanas), por lo que elegir el momento adecuado es fundamental.

Este periodo, salvo excepciones, se sitúa entre dos y cuatro meses antes de la salida de su vuelo: si compra con demasiada anticipación casi siempre pagará más, y si lo hace a última hora, generalmente también.

Reclamaciones

Si a pesar de todo, ve que la compañía no ha respetado sus derechos, puede reclamar directamente a la aerolínea, a la agencia donde compró el vuelo, o dirigirse a una asociación de consumidores para recibir ayuda respecto a su reclamación.

Pero, desafortunadamente, la reclamación no suele dar en algunos casos el resultado apetecido, por lo que, como en muchas otras cosas de la vida, la prevención mediante un sistema de compra activa, atenta e informada dará mejores resultados.

Eso sí, ante la complejidad y la ambigüedad calculada de los vendedores, la compra eficaz no es cosa nada fácil.

Japón quiere reactivar el turismo regalando vuelos al país a cambio de que los viajeros cuenten su experiencia en las redes sociales o en sus blogs.

La semana pasada Japón lanzó una propuesta para recuperar el turismo en el país, consistente en regalar 10.000 pasajes aéreos para que los turistas que decidan viajar al país puedan hacerlo con los únicos gastos a su cargo del hotel y la manutención.

Desde luego, este ha sido un año muy difícil para el país nipón, enfrentado a los efectos devastadores del terremoto y posterior tsunami que ocasionó una alerta nuclear, y de los que ahora está tratando de recuperarse.

El turismo también entró en crisis en Japón por los temores suscitados por las radiaciones, y ahora el gobierno tiene intención de revertir esta situación fomentando nuevamente la entrada de visitantes bajo la idea de regalar vuelos a aquellos que quieran visitar el país y, a cambio, describir las maravillas de su viaje y de su estancia allí en sus blogs, en Facebook, Twitter o en otras redes sociales.

Es decir, vuelos gratis a cambio de una cobertura publicitaria de los propios usuarios, que, probablemente, tenga un efecto mayor que los programas de publicidad institucionalizados, ya que la credibilidad entre viajeros particulares es, en general, mayor que la otorgada a los entes difusores de noticias sobre viajes y turismo.

Para viajar el año que viene

A día de hoy, esta propuesta se encuentra en una fase preliminar que debe ser aprobada por el Ministerio de Hacienda japonés a finales de diciembre, y posteriormente por el Parlamento, para que pueda ser llevada a cabo, por lo que aún no hay definida una forma concreta de apuntarse para optar a ser uno de los 10.000 viajeros que podrán volar gratis a Japón.

Sin embargo, ha suscitado ya una gran expectación, tanto de los medios como de innumerables pasajeros que les gustaría contar con esa “ayuda” para viajar a Japón a cambio de narrar luego la experiencia de su viaje.

Japón es un país maravilloso para viajar y hacer turismo, al menos así lo recuerdo de mi último viaje al país –hace ya bastantes años, por ciento–, pero que ahora, más que nunca, necesita que sea promocionado y conocido como destino turístico interesantísmo, que le permita recuperar la capacidad turística perdida tras la tragedia del pasado mes de marzo.

El caso de la promoción en España

Parece que algo deberíamos aprender también en España de la idea de ayudar a difundir por los propios viajeros en sus medios de Internet los lugares más destacados de nuestra geografía nacional, muy poco conocidos en muchos países del mundo, con la excepción de algunos europeos, donde, como he podido comprobar, salvo Madrid y Barcelona, ningún otro de nuestros maravillosos lugares, ciudades o regiones parece estar presente en la memoria de foráneos y potenciales visitantes.

Eso sí, tenemos muchos aeropuertos, más que Alemania o que California, algunos sin aviones, otros a punto de exhalar su último suspiro aéreo, y muchos, casi todos, económica, –que no socialmente, a decir de los políticos–, carentes de la mínima rentabilidad.

También disponemos de muchas aerolíneas que, a veces por falta de verdadera promoción de los destinos, mantienen enlaces carentes de demanda natural, ayudadas por el oxígeno de supuestos contratos publicitarios, sin el cual decaerían de inmediato, suprimiendo rutas de forma masiva, en las que ahora vuelan aviones con insuficiente número de pasajeros.

Aunque la situación turística de Japón es muy diferente a la española, también aquí debemos impulsar al máximo la afluencia turística desarrollando todas sus potencialidades, y mucho más en la época de incertidumbre económica en la que hemos entrado o estamos a punto de entrar, lo cual, como a vista está, no pasa sólo por disponer de más y mejores aeropuertos y aumentar las ayudas a las aerolíneas para las rutas de demanda escasa o decreciente.

Aplicar otras soluciones

Por eso quizá, aprendiendo de la idea japonesa de invitar a viajeros a visitar el país con su vuelo pagado para que cuenten en sus medios, en sus redes sociales, a sus amigos, conocidos y seguidores, la experiencia vivida, debamos también habilitar en España mejores y más eficaces soluciones para dar a conocer al mundo las ventajas de visitar algunos destinos españoles, ignorados hasta ahora.

De momento, sabemos que las inyecciones de contratos publicitarios que, según la Comisión Nacional de la Competencia (CNC), las comunidades autónomas han aplicado por un montante de 250 millones de euros desde 2007 al presente, no han servido para generar un incremento de la demanda en rutas que, de suyo, apenas tenían demanda al comienzo del suministro de las subvenciones.

Si, como dice la CNC, no hay correlación positiva en muchos casos entre los recursos inyectados y los pasajeros transportados, será que el modelo no funciona correctamente para conseguir el fin deseado.

También en Castilla y León

Como en el caso de Japón, en España también se necesita incrementar la llegada de turistas, incluso (o aún más) en temporadas de menor demanda como la de invierno, pero gastar más de 84 millones de euros desde 2007 a 2011, como ha sido el caso de los aeropuertos de Castilla y León, según la CNC, para terminar el periodo con menor tráfico de pasajeros que antes de la costosa inyección, debe mover al menos a la reflexión de si el método aplicado es adecuado a la consecución de los fines previstos.

No vaya a ser que, al menos en algunos casos, estemos inyectando un potente antibiótico para mejorar la salud turística de algunos puntos de nuestra geografía, afectados por el virus de la falta de promoción en el exterior.

Hay muchas formas de hacer las cosas, a veces aplicando la imaginación, pero, por lo que se ve, en ocasiones estamos algo cortos de ideas.

Lo más práctico para conseguir vuelos a buen precio, consiste en preverlos con unos tres meses de antelación.

Hace un par de días, Laura, de Alicante, me envió un e-mail donde me decía: ¿oye, es verdad que los billetes de avión salen más baratos si se compran exactamente 8 semanas antes de la salida del vuelo?

Según explicaba, la idea, ya conocida por otra parte, provenía de la referencia de una popular revista de divulgación al estudio del economista japonés Makoto Watanabe, que, en su momento, propuso el concepto de que comprando los pasajes aéreos con unos dos meses de antelación se podían obtener a mejor precio y con menores riesgos.

La realidad es que, en la mayoría de los casos, los mejores resultados se obtienen comprando con una anticipación de entre dos y tres meses antes de la salida del vuelo correspondiente, pero el hecho de comprar exactamente con dos meses de antelación, en mi opinión, no es relevante ni aporta mejores posibilidades de éxito.

Este marco temporal tampoco se ajusta al cien por cien de los casos, aerolíneas y vuelos, por lo que fuera del mismo es posible conseguir, en algunas ocasiones, buenos precios cuando faltan más de cuatro meses o solo un par de semanas.

Días atrás, precisamente, se han podido encontrar vuelos a varios lugares de Estados Unidos desde Madrid a menos de 400 euros para volar esta última semana del mes de septiembre, a falta de apenas unos días para la partida del vuelo.

Tambien es cierto que tras comparar los precios que alguno de ellos tenía en junio, se observa que la diferencia entre su precio de entonces y el actual es mínima, por lo que esperar al último momento no compensa el riesgo de un posible encarecimiento.

Por su parte, comprar con mucha anticipación no es práctico para el pasajero ya que sus posibilidades de encontrar ofertas a buen precio se ven bastante reducidas, a la par que aumentan los riegos de que le surjan inconvenientes para realizar el viaje en la lejana fecha prevista, lo que determinaría aumentar sus gastos si se tiene que cambiar el billete o comprar uno nuevo, perdiendo cualquier ventaja obtenida.

Hay personas que creen que cuanto mayor sea la antelación para comprar los billetes mejor será el precio obtenido, quizá porque en alguna ocasión obtuvieron una buena oferta en estas circunstancias y lo asocian a este hecho, cosa que, por otra parte, fomentan publicitariamente los vendedores por motivos obvios.

De hecho, ya he recibido varias preguntas en el sentido de si conviene ir haciendo reservas de vuelos para las vacaciones de agosto del año que viene, cuando faltan más de diez meses para la salida del vuelo: he de reconocer que me llama la atención el hecho de que existan personas tan previsoras que sepan ya lo que les gustará hacer en agosto de 2012.

También hay que tener en cuenta que si usted elije como fecha para la salida y el regreso de su vuelo el momento en que todo el mundo va o vuelve de sus vacaciones, puentes o fines de semana, el vuelo siempre será más caro, se compre cuando se compre, aunque en estos casos esperar a última hora puede suponer pagar un precio mucho más alto, ya que en momentos de elevada demanda los vendedores tratan de obtener el rendimiento económico más alto posible.

Lo más práctico para conseguir vuelos a buen precio consiste en preverlos con unos tres o cuatro meses de antelación y efectuar la compra de los billetes entre dos y tres meses antes de que el vuelo parta hacia su destino.

Es decir, que para hacer una buena compra, ahorrando dinero, no es conveniente preocuparse con muchos meses de adelanto, pero tampoco ser un procastinador: como ocurre con tantas otras cosas de la vida puede decirse que en un término medio está la virtud.

La crisis económica hace que muchos viajeros en España usen las aerolíneas de bajo costo, lo que ha disparado su crecimiento.

En el mundo actual, interconectado, la necesidad de viajar se ha afianzado en el concepto cultural y comercial de los ciudadanos, ya sea por razones de turismo o de negocios: lo cierto es que viajar parece casi un bien de primera necesidad.

Sin embargo, el fantasma de la crisis económica, que afecta desde hace ya tres años a buena parte de la economía mundial, es un enemigo formidable que reduce el presupuesto que muchas personas están en disposición de dedicar a sus viajes, ante la evidencia de necesidades mucho más perentorias.

En España, la situación es aún más grave desde este punto de vista, con tasas de desempleo muy elevadas que ya superaron el 21 por ciento, lo que limita las posibilidades de muchos viajeros, que al no generar ingresos o hacerlo en escasa medida, sus opciones para viajar se ven muy mermadas.

Por otra parte, con un elevado precio de los combustibles, las aerolíneas suben sus tarifas progresivamente, y restan oferta para que los vuelos que queden activos mantengan los precios y el umbral de rentabilidad, al tiempo que disminuyen sus costes.

En este contexto, encontrar vuelos baratos resulta cada vez más difícil, y la presión que sufre el bolsillo de los viajeros es mayor, lo que induce a muchos de ellos a un estado de frustración.

No todos son perdedores en épocas de crisis severas donde muchas personas lo están pasando mal, antes al contrario, en este caso, por ejemplo, las aerolíneas de bajo costo es donde mayormente pueden desenvolverse con éxito y seguir obteniendo beneficios, como puede comprobarse, aunque esto también les resulte cada vez más difícil.

Estas aerolíneas de vuelos baratos han transportado en España más de 25 millones de pasajeros en los ocho primeros meses de este año, y han crecido un 14,4 por ciento en relación con este mismo periodo del año pasado, según los datos que ha dado a conocer el Instituto de Estudios Turísticos (IET), que depende del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio español.

Ryanair, easyJet y Air Berlin han traído a España más de la mitad de los pasajeros que han llegado transportados en aerolíneas de bajo costo, y las dos primeras prosiguen su proceso de crecimiento, en tanto que la última ha reducido su oferta.

Los pasajeros, con recursos muy mermados por la crisis, demandan cada vez vuelos más baratos, viajan a lugares más cercanos y les preocupan mucho menos las incomodidades o limitaciones que suelen tener estos vuelos frente al concepto tradicional de los mismos, que incluye más atenciones y comodidades.

En las opiniones que los usuarios de nuestro sitio web marcan a diario se refleja este interés por los vuelos de menor precio, incluso en términos absolutos.

Así, por ejemplo, un vuelo de Madrid a París por 39 euros recibe mejor valoración de su precio que un vuelo a Nueva York por 349 euros, posiblemente porque muchos ven factible poder llevar a cabo el primer viaje, pero no el segundo, tanto por el precio del vuelo como por los gastos anejos derivados del mismo, y eso influye en su calificación del precio.

A pesar de que existen ofertas de vuelos a precios muy rebajados, tanto para viajar a países europeos como, por ejemplo, a Estados Unidos u otros lugares, lo cierto es que cada vez es más difícil encontrarlas, ya que actualmente se va incrementando más la cifra de vuelos a precios más caros.

Por eso, al menos en España y otros países de parecido contexto económico, la demanda de vuelos baratos servidos por compañías de bajo coste, seguirá, en mi opinión, en aumento.

Elementos como la comodidad del vuelo, la atención del personal de la aerolínea, la limpieza de la aeronave, y otros muchos de similar tenor, ya han pasado a segundo o tercer plano en el nivel de exigencias de muchos pasajeros.

Claro está que en las crisis hay muchas personas bien situadas económicamente a quienes la situación apenas afecta en sus manifestaciones prácticas, y para éstas las aerolíneas están tratando de mejorar sus servicios y atenciones, como forma de obtener rentabilidad extra del mercado de viajeros de negocios o turistas poco sensibles al precio.

Los que eran ricos antes de la crisis económica siguen siéndolo en parecida medida, pero las clases trabajadoras, que también necesitan viajar por razón de su profesión, para visitar a sus familiares o para pasar unos días de descanso, son simplemente más pobres y se inclinan por las compañías de bajo costo como la única opción disponible para poder seguir viajando.

Y es que ahora la brecha entre los ricos y resto de nosotros es mucho mayor que antes de la crisis, aunque quizá algunos políticos, por lo que veo, aún no se han dado cuenta.

Siguen en su empeño de inaugurar más y mejores aeropuertos, con elegantes estructuras y magníficas dotaciones, aunque estén desprovistos de vuelos ni se sepa cuando los tendrán, ya que desde su posición muelle y confortable no reconocen ni alcanzan a comprender las verdaderas necesidades de los ciudadanos de hoy.

Sin duda les pasa como a María Antonieta poco antes de perder –literalmente– la cabeza, a quien paseando por París le dijeron que sus vasallos estaban tristes porque no tenían pan: ¿no tienen pan?, dijo,  ¡pues que coman pasteles!

Volar a Barcelona desde algunos aeropuertos españoles puede resultar muy caro.

Los vuelos desde aeropuertos españoles a otros destinos nacionales no puede decirse que sean precisamente baratos, al menos en algunos casos.

Muchos de estos vuelos regionales son servidos por Iberia o sus relacionadas, Air Nostrum y Vueling, en quienes mayormente delega muchas de estas rutas de corto recorrido.

¿Cuánto cuestan, por ejemplo, los vuelos a Barcelona desde el resto de aeropuertos españoles en los que opera Iberia?

¿Es mucha la diferencia de precios entre la oferta de vuelos de Iberia y la de Ryanair para los aeropuertos en los que la irlandesa también sirve vuelos a Barcelona?

Contestar con precisión a estas preguntas en forma de respuesta válida a todos los casos es prácticamente imposible, ya que el sistema de precios variable que existe hace que cada caso sea diferente.

Hay que tener en cuenta que el precio varía según sean unas u otras las fechas del viaje elegidas, tanto para la ida como para el regreso, incluso aunque la diferencia sea de un solo día arriba o abajo.

También varían los precios según el momento en que se haga la observación: no siempre cuesta lo mismo comprar los billetes hoy, que hacerlo mañana por la mañana o dentro de una semana.

A pesar de todo, puede advertirse que las diferencias de precios entre los distintos aeropuertos de salida y un destino determinado suelen mantenerse en alguna medida, aunque dentro de ciertas fluctuaciones.

Por ello, para poder orientarnos a este respecto, he seleccionado un vuelo a efectuar entre los días 19 y 26 de este mes de septiembre, con destino a Barcelona y origen en los distintos aeropuertos de la geografía nacional.

Las aerolíneas consultadas han sido Iberia y relacionadas, así como Ryanair, para aquellas rutas en que operan vuelos similares, descartando en este estudio a otras aerolíneas que también puedan operar algunas de estas rutas de alcance nacional.

En todos los casos se ha elegido la tarifa más barata posible de entre las opciones presentadas, por lo que puede decirse que se trata de los precios mínimos, aunque disponibles para reservar en el momento de la observación.

En el precio, para un vuelo de ida y vuelta, se incluyen todos los cargos comunes, a excepción del costo por pago con tarjeta de 12,96 euros que aplica Ryanair si no se usa la tarjeta “Mastercard Prepaid”, u otros como facturación de maleta o embarque prioritario.

Los precios máximos observados en algunos vuelos, correspondientes a tarifas menos restrictivas, pueden duplicar o triplicar los señalados, especialmente en el caso de las ofertas de Iberia y relacionadas, y en mucha menor medida en los precios exhibidos por Ryanair

La observación, que fue llevada a cabo el día 8 de septiembre entre las 18:30 y las 19:00 horas, ofreció estos resultados:

— A Coruña: 111 euros
— Alicante: 102 euros
— Almería: 327 euros
— Badajoz: 224 euros
— Bilbao: 100 euros
— Burgos: 185 euros
— Granada: 101 euros
— Las Palmas: 189 euros (77 euros Ryanair)
— León: 173 euros
— Málaga: 115 euros (99 euros Ryanair)
— Madrid 106 euros
— Oviedo: 102 euros
— Palma de Mallorca: 79 euros (43 euros Ryanair)
— Pamplona: 128 euros
— Salamanca: 270 euros
— San Sebastián: 260 euros
— Santander: 168 euros (73 euros con Ryanair)
— Santiago de Compostela: 105 euros (100 euros Ryanair)
— Sevilla: 115 euros (93 euros Ryanair)
— Tenerife: 230 euros (141 euros Ryanair)
— Valencia: 156 euros
— Valladolid: 171 euros (95 euros con Ryanair)
— Vigo: 131 euros

De los datos obtenidos se desprende que los diez aeropuertos españoles desde los que, según la observación, resulta más caro viajar a Barcelona con Iberia y relacionadas, son los de Almería, Salamanca, San Sebastián, Tenerife, Badajoz, Las Palmas, Burgos, León, Valladolid y Santander, con precios de entre 327 euros (Almería) y 138 euros (Santander).

Por contraposición, los diez aeropuertos desde los que resulta más barato viajar a Barcelona con esta aerolínea son los de Palma de Mallorca, Bilbao, Granada, Alicante, Oviedo, Santiago de Compostela, Madrid, A Coruña, Málaga y Sevilla, cuyos respectivos precios oscilan entre los 79 euros (Palma de Mallorca) y los 115 euros (Sevilla).

Los cuatro aeropuertos más caros para viajar a Barcelona con Ryanair son Tenerife, Santiago de Compostela, Málaga y Valladolid, con precios de entre 141 euros (Tenerife) y 95 euros (Valladolid).

En cambio, los más baratos para este vuelo con la aerolínea irlandesa son Palma de Mallorca, Santander, Las Palmas y Sevilla, cuyo rango de precios varía entre los 43 euros de Palma de Mallorca y los 93 euros de Sevilla.

En el caso de algunos de estos aeropuertos la diferencia de precio a favor de Ryanair es importante, como en los vuelos de Las Palmas, 112 euros; Santander, 95; Tenerife, 89 euros; Valladolid, 76 euros; y Palma de Mallorca, 36 euros.

En cambio, en el resto de vuelos operados también por Ryanair, la disparidad de precios con Iberia y relacionadas es poco relevante, como en el caso del aeropuerto de Santiago de Composatela, donde esta diferencia favorable a Ryanair es de solo 5 euros, en el supuesto caso de que el pasajero no incurra en ningún otro cargo suplementario.

El precio de los vuelos desde algunos aeropuertos a este destino se aprecia bastante elevado en relación con el promedio, aunque en las rutas que son operadas también por la aerolínea irlandesa, el pasajero puede encontrar, generalmente, una alternativa a un precio más competitivo.

En cualquier caso, al pasajero puede resultarle difícil entender que mientras vuelos desde Madrid a Nueva York pueden conseguirse a veces por menos de 350 euros, un vuelo entre destinos peninsulares se cobre a un precio igual o superior a 327 euros.

En la actual situación, volar desde ciertos aeropuertos regionales puede resultar muy caro, lo que no favorece una estimulación de la demanda.

Reflexionar sobre cómo mejorar la situación en algunos aeropuertos es, pues, imperativo.

Las aerolíneas suprimirán rutas poco rentables durante la temporada de invierno.

Está claro, y por eso es un obviedad decirlo, que las personas viajan más en la temporada de verano, por lo que la demanda de vuelos es significativamente mayor que en la de invierno.

Teniendo en cuenta esto, parece normal que las aerolíneas que sirven vuelos en muchos de los aeropuertos regionales de España, copados en su mayoría por las denominadas “low cost”, eliminen algunas rutas, con objeto de mantener su equilibrio financiero, desprendiéndose de las poco rentables.

Esto, a lo visto, causa una notable reacción en los políticos regionales o locales, que en modo alguno quieren que sus aeropuertos pierdan conexiones y frecuencias, ni incluso, supongo yo, aunque los aviones vuelen con los pocos viajeros de negocios y turistas que, fuera de los periodos vacacionales, tienen la suerte de poder viajar a un destino de descanso.

Parece que muchos creen que manteniendo las conexiones en verano y en invierno llegarán muchos más turistas en cualquier época del año, lo que librará a muchos destinos de la temida estacionalización de la actividad turística.

En principio, en parte esto es así, y sería una buena idea que habría que apoyar, pero la realidad se impone, y con aviones en el aire o no, hay épocas del año en las que el número de viajeros a ciertos destinos no consolidados disminuye.

Si la demanda fuese suficiente para mantener la rentabilidad comparada de una ruta, ni la aerolínea dejaría de operarla en valles de demanda ni seguramente las autoridades tendrían que subvencionarla en forma de contratos publicitarios.

Hay que tener en cuenta que las aerolíneas solo prestan un servicio, no hacen un destino, y, que yo sepa, no son entes caritativos orientados al bienestar social, sino que, como toda empresa, tiene que actuar del modo que mejor y más fácilmente obtenga rendimiento de sus inversiones.

En España, muchas de las aerolíneas ya han advertido que recortarán la oferta durante los próximos meses, centrándose en las rutas más rentables, y desestimando aquellas que no alcancen un mínimo rendimiento.

Air Berlín ha anunciado recientemente que reducirá la oferta en un millón de plazas, dejando en tierra 8 aviones, para reducir gastos y salir del negro pozo de las pérdidas en las que está sumida desde hace casi cuatro años.

Otras, como Vueling, que también está en pérdidas, hacen lo mismo, retirándose de las rutas que no les permiten obtener rentabilidad, como la que viene sirviendo desde el aeropuerto Central de Ciudad Real, algunas rutas en Galicia y otros destinos.

Incluso, Ryanair, líder en transporte de pasajeros “low cost”, anunció hace tiempo que pensaba reducir la oferta, ya que de no hacerlo podría perder en el futuro la confortable situación de beneficios de la que aún goza.

Aunque el precio del petróleo se ha moderado últimamente, éste todavía es un lastre para que las compañías aéreas puedan ofrecer más rutas en un entorno altamente competitivo y todavía obtener la estabilidad de los beneficios.

Los responsables de los aeropuertos regionales, si desean mantener en invierno muchas de las conexiones que existen en la actual temporada de verano, tendrán que echar mano del talonario para garantizar que pervivan rutas regionales poco solicitadas, aunque en el difícil panorama económico de la actualidad y sus perspectivas futuras nada halagüeñas, no puede decirse que ésta sea la mejor solución.

Nadie duda que para cualquier aeropuerto al servicio de los ciudadanos, lo mejor es disponer del mayor número de rutas y de frecuencias posible, pero la cuestión es cuánto cuesta, si podremos pagarlo y qué rentabilidad obtendremos de ello.

Y es que al final, la realidad siempre se impone cuando los políticos quieren disponer, a su mayor gloria, de aeropuertos (aunque sea sin aviones, –Dios proveerá–) y más rutas permanentes aunque sea –casi– sin pasajeros (quizá el milagro llegue del cielo, roguemos).

Eso sí, si el dinero despilfarrado en subsidios e instalaciones que solo a pocos benefician fuese de los políticos, nada habría que objetar, pero parece que los paganos de estos manejos son siempre los mismos: aquéllos para los que aparentemente se ofrecen mejores instalaciones y condiciones para viajar en avión.

Lástima que, como los vuelos a 9,99 euros, todo sea una sutil apariencia: los beneficiados no son quienes lo parecen.