En vuelo largos, como es el caso de los intercontinentales, conviene tener en cuenta algunas recomendaciones con objeto de cuidar nuestra salud durante estos desplazamientos, que pueden suponer ocho horas o más de permanencia en la aeronave.

En general, los viajes largos en avión suelen producir diversas molestias a los pasajeros, principalmente derivadas de la inmovilidad a la que nos vemos sometidos al permanecer sentados en un asiento de reducidas dimensiones.

Muchas de estas molestias se conocen como el síndrome de la clase turista, en alusión al reducido espacio para moverse de que se dispone en dicha clase, en contraposición a la primera clase o business, que está dotada de amplias butacas y espacio adicional para moverse y mantener mejores posturas de descanso.

El cuello y la espalda es una de las partes más afectadas por la inmovilidad postural, aunque también hay pasajeros a quienes la baja humedad relativa del aire de las cabinas hace que sufran molestias en la garganta o en los ojos, considerando también que algunos se ven afectados en sus oídos por los cambios de presión que se producen en las maniobras de aterrizaje y despegue, aunque estas molestias suelen ser temporales, sin excluir que en algunos casos se tornen dolorosas o sean persistentes.

¿Como evitar estos problemas?

En primer lugar hay que mantener la movilidad, levantándose del asiento cada hora, siempre que las condiciones del vuelo lo permitan, naturalmente.

Caminar por el pasillo o ir al baño aleja los posibles efectos que la inmovilidad puede ocasionarnos.

Además, durante el vuelo conviene estar bien hidratados, por lo que beber agua con frecuencia es la mejor solución, aunque también podemos tomar alguna infusión o refrescos, siempre que no se trate de alcohol, café o té, bebidas que no son convenientes para ingerir a bordo.

Durante el tiempo que se permanezca sentado en el asiento es conveniente mover las piernas y cambiar de postura con frecuencia para facilitar la circulación de la sangre y evitar la formación de trombos que podría llegar a ocurrir si permanecemos inmóviles durante largas horas.

De todos modos, no hay que sentir preocupación: la posibilidad de sufrir un accidente vascular como consecuencia de un trombo son bastantes pequeñas, y generalmente se producen en personas con enfermedades o trastornos de la coagulación de la sangre o que hayan sido operadas recientemente aunque, como siempre, la prevención es la mejor manera de cuidar nuestra salud.

Algunos medicamentos pueden aumentar estos riesgos de coagulación de la sangre, como es el caso de los anticonceptivos en las mujeres, por eso si se padece o está en tratamiento de alguna enfermedad relacionada, es conveniente consultar con el médico antes de iniciar el viaje; en el resto de casos evitar la inmovilidad durante el vuelo es suficiente para cuidar adecuadamente nuestra salud.

En viajes largos los cambios de horario también suelen provocar trastornos hasta que nos hayamos habituado al nuevo horario, cosa que suele ocurrir en unos días.

Es lo que se conoce como el “jet lag”, y la adaptación será más lenta cuantas más horas haya de diferencia entre nuestro horario habitual y el que existe en el destino.

Este desajuste horario suele causar problemas de insomnio, somnolencia, cansancio y malestar general, aunque estas molestias irán remitiendo en los primeros días de estancia en nuestro destino.

Es recomendable seguir una dieta con abundantes frutas y verduras, prescindiendo de las comidas con grasas y del café.

Además, en los días anteriores al vuelo podemos ir adaptando nuestros hábitos al nuevo horario, desplazando las comidas, las tomas de medicamentos y los horarios del descanso en el sentido adecuado.

De esta forma, cuando lleguemos al destino ya estaremos acostumbrados parcial o totalmente al nuevo horario, no sintiendo en gran medida los efectos del “jet lag”.

Si eres una mujer y estás embarazada también puedes viajar en avión, ya que no existen estudios documentados que desaconsejen estos viajes, aunque los ginecólogos suelen desaconsejar hacerlo en las últimas semanas por razones de comodidad y seguridad para la mujer ante posibles imprevistos.

Los viajes largos en avión pueden suponer una incomodidad si su duración supera las ocho o diez horas, pero en absoluto son un riesgo para la salud, aunque siempre debemos desarrollar comportamientos saludables, como es en este caso evitar las largas horas de inmovilidad, que que no son saludables en ningún caso, tanto si se viaja en avión como si hace en otro medio de transporte, como el autobús o el automóvil particular.

Eso sí, durante el tiempo que permanezcamos en el asiento deberemos tener colocado el cinturón de seguridad, ya que ésta es una medida para evitar pequeños accidentes en caso de entrar en una turbulencia; recordemos como hace pocos días varias personas resultaron heridas de diversa consideración cuando el avión se vio envuelto en una turbulencia y los pasajeros que no tenían colocado su cinturón de seguridad se vieron eyectados hacia el techo de la nave, resultando con contusiones en la cabeza o en otras partes del cuerpo.

Observar las normas que la azafata nos recuerda al comienzo de nuestro vuelo es también una forma de cuidar de nuestro bienestar.

Aunque parece lógico que la seguridad en el normal desarrollo de los vuelos sea una de las mayores prioridades, las autoridades europeas no se ponen de acuerdo ante las dudas que suscita la posible violación del derecho a la intimidad de los pasajeros, ya que el escáner muestra el cuerpo «desnudo» de los mismos.

Ahora también sus detractores dicen que producirán importantes retrasos y colas en los aeropuertos, cuando éstos en épocas vacacionales reciban grandes cantidades de turistas, ya que el escaneo y comprobación de la imagen del pasajero requiere de algunos segundos para completar el proceso.

La alternativa al mismo sería un cacheo minucioso, que no es probable que pueda hacerse tampoco en menos de unos segundos, y que tiene el inconveniente de la dificultad de localizar los materiales prohibidos que el pasajero pueda ocultar en sus partes íntimas, como fue el caso del atacante del avión a Detroit, ya que, en primer lugar, los agentes de seguridad no pueden registrar esta parte de la anatomía de los pasajeros en público, lo que afectaría a la dignidad de ambos, y además cualquier objeto podría ser confundido con una simple compresa de uso normal y corriente.

De esta forma, parece inevitable que la seguridad y la agilización del proceso de inspección deberá venir de la mano de la tecnología, con máquinas como los escáneres corporales, en el uso de los cuales se deberán tomar una serie de medidas para que la intimidad de los pasajeros esté salvaguardada, la mayoría de las cuales ya se toman en los aeropuertos donde los escáneres corporales están en uso.

Estas máquinas, apenas ahora se están empezando a generalizar en los aeropuertos, especialmente en Estados Unidos, donde ya cuentan con una importante dotación de las mismas, y donde a lo largo de este año se verá incrementado su número en al menos otras 500 unidades.

En Europa, los escáneres corporales también terminarán imponiéndose como medida de seguridad mejorada en relación a los actuales sistemas de detección de metales, de escasa utilidad en esta época ya que los atacantes actuales no suelen entrar en los aeropuertos con un arma escondida bajo la ropa.

A pesar del costo económico que esto pueda suponer, no sólo será necesario el establecimiento de tales máquinas, sino también la investigación de las mejoras necesarias en las mismas, para minimizar la intrusión en la intimidad de las personas y maximizar la eficacia en la detección de substancias prohibidas.

Programas informáticos de análisis de imágenes aplicados a la imagen generada por los sensores del escáner corporal, tendrán que desarrollarse y perfeccionarse, y harán innecesaria la visión del cuerpo virtualmente desnudo del pasajero, por lo que el examinador sólo verá aquellas partes del mismo que el programa informático determine que presentan aspectos diferentes de los normales en el cuerpo de las personas.

Las diversas encuestas que circulan en los medios de información, indican que los pasajeros creen conveniente que se garantice al máximo la seguridad, y sólo ciertos sectores anteponen la supuesta violación de la intimidad a la seguridad, cuando en realidad ambos factores pueden quedar razonablemente satisfechos.

Lo mismo podría decirse de las dudas que pueden tener algunas personas respecto a los efectos de los escáneres corporales sobre la salud del examinado.

Debe tenerse en cuenta que estos escáneres corporales utilizan ondas milimétricas de muy alta frecuencia, para que, al reflejarse en la superficie corporal, compongan la imagen del cuerpo que se está inspeccionando, y cuya aplicación, hasta donde se sabe, es totalmente segura, ya que la persona no recibe ningún tipo de radiación.

El escáner corporal, por tanto, no emplea rayos X, a diferencia de las inspecciones de seguridad que se usan para detectar objetos situados en el interior del cuerpo, por ejemplo, drogas u otros elementos alojados por ingestión, y cuyos rayos sí atraviesan el cuerpo humano, lo que supone que la persona recibirá una dosis de radiación, aunque dentro de límites seguros, naturalmente.

Así pues, lo que el viajero aéreo y las propias aerolíneas demandan es la máxima seguridad con el mínimo de molestias y costes económicos, tanto para el sector como para los pasajeros, y en ese camino parece ser que habrá que ir trabajando.

Europa no se caracteriza precisamente por llevar la delantera en muchos aspectos de la tecnología, pero no sería malo que se tomasen algunas iniciativas para no ir siempre a remolque del camino marcado por los Estados Unidos, como viene sucediendo también con el tema de la seguridad de los vuelos y los escáneres corporales.

Y es que Europa también tiene que aportar mucho a la mejora de la seguridad aérea, y ahora parece ser que es el momento de hacerlo.

En Estados Unidos, que en estos momentos continúan en alerta porque la amenaza a la seguridad sigue en pie, el trabajo de los agentes de la Administración para la Seguridad en el Transporte (TSA) no tarea fácil, y en las últimas semanas el fuerte estrés que supone garantizar la seguridad en condiciones difíciles, ha hecho que se produzcan múltiples incidentes menores en el normal desarrollo de la actividad de los aeropuertos y de los vuelos.

Por otra parte, los propios viajeros están sometidos a un estrés a veces no menor al tener que soportar largas colas y exhaustivos sistemas de inspección, tanto personales como del equipaje de mano que transportan, en ocasiones incluso varias veces, antes de poder abordar el avión.

Hay una serie de recomendaciones que pueden ayudar a que los vuelos recuperen la mayor normalidad posible y se prevengan incidentes menores, así que he aquí algunas de las que he recopilado.

1. Aunque haya muchos aspectos que nos hagan sentirnos enfadados en el aeropuerto, como las esperas, las inspecciones, las pérdidas de conexiones con otros vuelos y otros muchos, es esencial mantener la calma, sin exteriorizar el enojo a gritos o de malos modos, pues al final ello conllevará una mayor inspección y pérdida de tiempo.

2. El pasar por un escáner corporal no es algo que deba hacernos sentirnos furiosos, pues, además de que ello aumenta las garantías de seguridad, la imagen generada por estas máquinas no es precisamente una imagen que pueda excitar los deseos libidinosos del examinador, como se dice en algunos medios poco preparados o sensibleros.

Los agentes que manejan los escáneres corporales, como se sabe, están situados en una habitación aislada desde la que no pueden ver a la persona real a la que están examinando, además de que su cara queda difuminada y no puede ser reconocida, y que las imágenes no pueden ser almacenadas en el sistema y, por lo tanto, no hay riesgo de que su imagen pueda aparecer en “YouTube”, aparte de no tener sentido, ya que la persona no podría ser reconocida.

Ahora mismo, pasar o no por el escáner corporal es opcional, y usted siempre podrá optar por los cacheos tradicionales, además de que la mayoría de los aeropuertos no incluyen aún entre su dotación estas máquinas.

3. No entable furiosas discusiones con los agentes que le están inspeccionando, no tiene caso ni nada que ganar con ello, y menos en Estados Unidos: ellos (los oficiales de la TSA) hacen su trabajo, y eso es todo; no le van a poder resolver sus quejas y se expone a una multa o incluso a ser detenido, así que si facilita su tarea se ayuda a sí mismo.

Si tiene alguna reclamación, una vez finalizado el vuelo sin incidentes, acuda a su aerolínea o a las autoridades del aeropuerto correspondiente e interponga la denuncia o reclamación que corresponda de la manera prevista al efecto, ya que así tiene las mayores posibilidades de que su queja sea tenida en cuenta.

Actuar con educación y respeto hacia los demás es absolutamente esencial en estos casos para tener un buen viaje y evitarse disgustos y molestias.

4. Durante el vuelo, especialmente en vuelos internos en Estados Unidos, no haga comentarios en voz alta que puedan ser tomados por otros pasajeros temerosos o por la tripulación de la aeronave como una amenaza, ya que ante la más mínima sospecha de peligro, dada la sensibilidad existente, verá como su vuelo es desviado al aeropuerto más próximo escoltado por cazas y usted será detenido para averiguar la naturaleza de la amenaza.

Recuerde que situaciones como ésta han ocurrido en los últimos días, así que las bromas al respecto de la seguridad están totalmente fuera de lugar y pueden ocasionarle un grave problema.

5. No tome bebidas alcohólicas en el aeropuerto antes de abordar su vuelo ni durante el mismo ya que si le afecta la bebida, su comportamiento “errático”, puede ser tomado como una amenaza para la seguridad del vuelo y el piloto puede aterrizar de emergencia en el aeropuerto más próximo con las mismas desagradables consecuencias para usted que ya he relatado en el caso anterior.

Esto le sucedió a un hombre que en un vuelo de AirTran se encerró en el baño por haberse pasado con la bebida y que ocasionó que el vuelo terminase para él no en su destino sino directamente en manos de la policía.

Las medidas de seguridad que a veces nos incomodan son más llevaderas estando en estado de relajación, que si nos dejamos dominar por la ira, en cuyo caso, las posibilidades de vernos envueltos en serios problemas son mucho mayores.

Por eso, tanto si viaja a Estados Unidos como si lo hace a otros países, colaborar para que el vuelo se desarrolle con normalidad es tarea de todos y la mejor recomendación para llegar a su destino sin incidencias.

A pesar de que aún hoy muchos países dicen que las estrictas medidas de seguridad que, por ejemplo, se siguen en los países de la Unión Europea son suficientes para evitar este tipo de sucesos, no parece que esto sea realmente así, como quedó demostrado cuando el nigeriano del vuelo de Ámsterdam a Detroit consiguió burlar la vigilancia y subir a bordo del avión con los materiales explosivos que pudieron haber causado una verdadera catástrofe.

Si ahora no estamos, afortunadamente, lamentando la pérdida de esas vidas fue porque el azar ayudó in extremis a evitar la desgracia, no porque las medidas implantadas por la Unión Europea tuvieran eficacia alguna para evitarlo.

Es decir, que a pesar de los mensajes de los gobiernos europeos en un sentido tranquilizador y haciéndonos ver que las medidas empleadas actualmente son eficaces, lo cierto es que la seguridad no es buena y debe mejorarse.

Ahora bien, la cuestión es determinar qué métodos serán mejores para hacerlo, ya que debe compatibilizarse la mayor seguridad con la menor intromisión en la esfera privada de los pasajeros, teniendo en cuenta que la práctica totalidad de los mismos no son peligrosos atacantes con perversas intenciones.

Los incidentes en los aviones de esta semana en Estados Unidos demuestran que la paranoia está haciendo mella tanto en agentes de seguridad como en el personal de los aeropuertos, e incluso en algunos pasajeros.

Detener a un inocente jardinero que transportaba miel que un familiar le había regalado, pensando que el alimento era un potente explosivo, o desalojar una terminal de aeropuerto, retrasando los vuelos durante horas, porque un hombre abrace a una mujer para despedirse de ella en una zona de seguridad, son indicativos de que las nuevas ideas para hacer más seguros los vuelos sin causar más molestias a los pasajeros brillan por su ausencia.

Se impone el sentido común y la utilización de técnicas más avanzadas e ideas nuevas que permitan reforzar la seguridad de los vuelos y salvaguardar el derecho que las personas tenemos a ser tratadas con respeto, sin menoscabar nuestra dignidad.

Todo lo demás que estamos viendo estos días, exacerbando la vigilancia con las normas actuales que se probaron poco eficaces, no desanimará a futuros atacantes, pero sí la dignidad de los pasajeros se verá muy afectada.

Y la obligación de los gobiernos es procurar ambas cosas: garantizar la mejor seguridad y la mejor protección de la dignidad de las personas.

Si no se consigue, y sólo se refuerzan las medidas de seguridad existentes, podría llegar un momento en que irse de vacaciones con la familia en avión se convertirá en la peor de las pesadillas.

El dispositivo, muy sofisticado, según confirmó el FBI, no llegó finalmente a estallar, evitando una tragedia cuando el avión se disponía a tomar tierra.

Este caso confirma que a pesar de los esfuerzos de las autoridades norteamericanas y europeas en lo relativo al control de pasajeros y equipajes de mano, la seguridad en los vuelos dista mucho de ser la ideal.

Aunque parezca razonable suponer que la seguridad al cien por ciento no pueda conseguirse, sorprende la aparente facilidad con la que un pasajero puede sortear los controles de un aeropuerto y llegar a la cabina de una aeronave con agentes peligrosos escondido en su cuerpo.

Según declaraciones de los responsables de los controles en el aeropuerto de Amsterdam, las revisiones se efectuaron correctamente, aunque también admitieron que aún siendo esto así, el procedimiento de rayos X empleado no es suficiente para detectar productos no metálicos escondidos bajo las ropas del pasajero.

En este caso nos preguntamos para qué los pasajeros deben llevar sus productos líquidos en bolsas transparentes para ser examinados en el control de personas, puesto que obviamente un atacante no va llevar los líquidos peligrosos a la vista ni entregarlos en la citada bolsa de plástico para que sean examinados, máxime cuando, como se ve en este caso, puede llevarlos en recipientes no metálicos ocultos bajo la ropa, con escasas o nulas posibilidades de ser detectados en el control.

A falta de mejor explicación por parte de los responsables, parece que las medidas implementadas no son suficientes o adecuadas para garantizar la seguridad de los vuelos, como lo demuestra el riesgo que han corrido los pasajeros de este vuelo de Amsterdam a Detroit de la Delta Airlines.

Esta falta de seguridad para detectar la entrada de materiales no permitidos en los aviones, parece confirmarse con las medidas tomadas por las autoridades norteamericanas y algunas aerolíneas en el sentido de limitar las actividades de los pasajeros en la última hora de los vuelos que no podrán acceder ni manipular su equipaje de mano ni sostener ninguna bolsa o paquete sobre el asiento o sobre ellos mismos, ni manejar ningún objeto.

Otras aerolíneas optan por efectuar una segunda revisión de los equipajes de mano justo antes de acceder al avión, pero no explican como se detectarán las substancias peligrosas que el pasajero pueda llevar ocultas consigo.

Estas medidas de seguridad adicionales causarán importantes trastornos a los viajeros, obligándolos a llegar con mucho más tiempo a los aeropuertos y perdiendo conexiones con otros vuelos como consecuencia de la demora en los controles debido a las revisiones exhaustivas.

Todo esto podría darse por bueno si con ello se consiguieran evitar incidentes como este de Delta Airlines, pero pensamos que no será suficiente y habrá que hacer un mayor esfuerzo en el perfeccionamiento de los sistemas de detección de los controles de personal para el acceso a las zonas de embarque.

Con el estado actual de la tecnología se debería conseguir una seguridad próxima al cien por cien con unas mínimas molestias al viajero que va a tomar su vuelo.

El tránsito fluido de los pasajeros en los aeropuertos no debe ser un obstáculo para la detección de sustancias no permitidas: es cuestión de aplicar los recursos suficientes para conseguir este fin.